Nhân dịp sinh nhật lần thứ 85, nhà văn thành công và giàu có nhờ những cuốn tiểu thuyết tội phạm nổi tiếng của mình, Harlan Thrombey, mời con cháu trong gia đình đến biệt thự của ông ở Massachusetts để dự tiệc. Sáng hôm sau, Harlan được người quản gia Fran tìm thấy trong tình trạng đã tử vong với một nhát cắt ngang cổ họng. Dù phía cảnh sát cho rằng đây là một vụ tự sát, ai đó đã bỏ tiền thuê thám tử tư Benoit Blanc để điều tra kĩ hơn về vụ việc.

Qua điều tra, Blanc được biết rằng mối quan hệ của Harlan với các thành viên trong gia đình rất căng thẳng. Ông đe dọa sẽ vạch trần con rể Richard vì đã lừa dối vợ anh Linda – con gái cả của Harlan. Ông cũng quyết định cắt trợ cấp hàng tháng cho con dâu Joni vì phát hiện cô đã biển thủ tiền của ông trong một thời gian dài. Harlan nói với con trai Walt rằng anh sẽ rời khỏi công việc điều hành công ty xuất bản sách lớn của ông, cùng với đó ông đã có một cuộc cãi vã với cháu trai Ransom.

Blanc và phía cảnh sát chưa khám phá ra rằng, khi tiệc tàn, ở phòng làm việc của Harlan, y tá riêng của ông là Marta Cabrera, do nhầm lẫn đã vô tình tiêm cho nhà văn già một lượng morphine cao hơn nhiều lần liều nhỏ trong điều trị hàng ngày. Cô hoảng loạn tìm lọ thuốc giải độc vốn dĩ luôn mang theo nhưng không thấy, đồng nghĩa với việc Harlan chỉ còn sống được vài phút. Ông biết chuyện mẹ của Marta là một người nhập cư bất hợp pháp, do đó để giúp gia đình cô không bị điều tra, Harlan ngăn không cho Marta gọi cứu thương và hướng dẫn cô ngụy tạo chứng cứ ngoại phạm giả. Harlan sau đó tự cắt cổ mình. Người mẹ già của nhà văn tình cờ bắt gặp Marta đang làm theo những gì Harlan dặn, nhưng bà lại nhầm cô với cậu cháu trai Ransom.

Marta có một điểm đặc biệt là mỗi khi cô nói dối sẽ bị nôn mửa, vì vậy khi Blanc và cảnh sát thẩm vấn, cô đưa ra những câu trả lời đúng nhưng không hoàn toàn đầy đủ. Marta đồng ý giúp Blanc trong việc điều tra và trong lúc họ đang kiểm tra xung quanh ngôi biệt thự, cô lén lút xóa các giấu vết cho thấy hành động phạm tội của mình.

Di chúc của Harlan được công bố, trong đó ông quyết định để lại toàn bộ khối tài sản khổng lồ cho Marta, khiến gia đình ông, trừ Ransom, vô cùng ngạc nhiên và tức giận. Anh giúp Marta chạy trốn khỏi gia đình Thrombey đang chìm trong cơn thịnh nộ. Ransom thuyết phục Marta kể lại cho anh nghe sự thật, cùng với đó đưa ra lời đề nghị giúp đỡ cô để đổi lấy một phần của tài sản thừa kế. Các thành viên khác của gia đình Thrombey ra sức thuyết phục Marta từ bỏ quyền thừa kế, còn Walt đe dọa sẽ tố cáo chuyện nhập cư bất hợp pháp của mẹ cô.

Một lá thư tống tiền nặc danh được gửi đến cho Marta, trong đó đính kèm một phần bản sao kết quả xét nghiệm pháp y của Harlan. Cô và Ransom lái xe đến văn phòng giám định nhưng tòa nhà đã bị hỏa hoạn thiêu rụi, đồng nghĩa với việc chỉ còn kẻ tống tiền là người duy nhất nắm giữ kết quả xét nghiệm của Harlan. Marta nhận được một email nặc danh có ghi địa chỉ để gặp mặt trực tiếp với kẻ tống tiền. Blanc và cảnh sát trông thấy Marta và Ransom, và sau một cuộc truy đuổi bằng xe hơi ngắn ngủi, Ransom bị giải về đồn; Blanc giải thích rằng mẹ Harlan nói đã thấy Ransom trèo xuống từ phòng của Harlan vào đêm ông qua đời.

Marta đi đến điểm hẹn và bắt gặp Fran đang sốc morphine. Marta do dự vì biết rằng cô có thể bị Fran vạch trần, nhưng cuối cùng quyết định cứu người quản gia bằng cách hồi sức tim phổi cho bà và gọi cấp cứu. Marta khai nhận toàn bộ sự thật với Blanc dù trước đó tại đồn Ransom đã nói hết ra mọi chuyện. Tại căn biệt thự, Marta tìm thấy bản sao đầy đủ của kết quả xét nghiệm pháp y mà Fran giấu trong ngăn kéo bí mật chứa cần sa của mình, nhưng không xem nó mà đưa cho Blanc. Blanc đọc nó và lập tức lao đến ngắt lời Marta trong khi cô đang định thú tội với gia đình Thrombey rằng sự nhầm lẫn của cô đã gây ra cái chết của Harlan.

Blanc công bố những lập luận của mình: thực chất trong cuộc cãi vã với Harlan, Ransom đã biết được chuyện ông ngoại mình sẽ để lại mọi tài sản cho Marta; anh ta tráo đổi các chất trong hai lọ thuốc của Harlan và đồng thời lấy đi thuốc giải độc, để rồi sau đó Marta sẽ vô tình hại chết Harlan vì lượng morphine quá liều, qua đó khiến cô mất quyền thừa kế theo luật sát nhân.[lower-alpha 1] Tuy nhiên, vì đã quen với công việc hàng ngày nên thực chất Marta đã sử dụng đúng loại thuốc nhờ nhận dạng về thứ chất nằm trong lọ thuốc chứ không đọc nhãn hiệu, do đó cô vô tội trong cái chết của Harlan. Khi cảnh sát cho rằng nguyên nhân tử vong là do tự sát, Ransom đã ẩn danh thuê Blanc để vạch trần Marta là kẻ giết người. Fran sau đó vô tình trông thấy Ransom đang lén lút tiêu hủy các bằng chứng phạm tội nên đã nhờ người xét nghiệm pháp y rồi gửi cho anh ta bức thư tống tiền. Khi nghe Marta kể lại mọi chuyện, Ransom biết rằng dù Marta đã vô tình tiêm cho Harlan loại thuốc đúng nhưng cô không nhận ra chuyện đó và vẫn đinh ninh mình có tội, anh ta liền chuyển tiếp cho Marta bức thư của Fran, khiến cô hiểu nhầm rằng bản thân bị đe dọa. Ransom thiêu rụi văn phòng giám định pháp y để hủy kết quả giám nghiệm chứng minh sự vô tội của Marta. Cuối cùng, anh ta hại Fran bằng cách tiêm cho bà quá liều morphine và gửi email để dụ Marta xuất hiện tại hiện trường, qua đó đổ tội cho cô là kẻ đã hại chết Fran.

Marta lừa Ransom thú nhận sự thật bằng cách nói dối rằng Fran đã tỉnh lại và sẽ vạch tội anh ta. Sau khi Ransom khai nhận và thề sẽ trả thù, Marta nôn vào người anh ta, qua đó cho thấy rằng thực tế Fran không qua khỏi. Tức giận, Ransom lao đến tấn công Marta bằng một con dao gần đó, nhưng hóa ra nó lại là một con dao biểu diễn có thể thụt lại vào cán. Lời thú tội của Ransom đã được ghi lại đầy đủ, cảnh sát lập tức giải anh ta đi.

Blanc tiết lộ với Marta rằng ngay lần đầu họ gặp mặt, trông thấy vết máu rất nhỏ trên một chiếc giày của cô, vị thám tử đã sớm nhận định rằng cô có liên quan đến cái chết của Harlan. Linda đọc được bức thư khẳng định chồng bà ngoại tình mà vốn dĩ Harlan định gửi cho bà. Trong lúc Ransom bị giải đi, đứng trên ban công ngôi biệt thự giờ đã là của mình, Marta yên lặng nhấp ngụm cà phê và đưa mắt nhìn gia đình Thrombey đang đứng dưới sân.